В августе прошлого года, вскоре после прилунения спускаемый модуль межпланетной станции «Чандраян-3» погрузил на 10 см в лунный грунт инструмент ChaSTE, созданный для определения физических свойств приповерхностного слоя. Он собирал данные на протяжении лунных суток. Индийские физики ввели эти данные в компьютерную модель, которую они доработали в соответствии с условиями посадки космического корабля, включая местный рельеф и освещенность.
Результаты свидетельствуют, что условия на более высоких широтах Луны, на склонах, обращенных к полюсам, похожи на условия на месте посадки модуля «Чандраян-3». Эти участки обычно получают меньше солнечной энергии, и температура поверхности там ниже, поэтому там, даже на относительно небольшой глубине, может накапливаться лед. В этих местах добывать воду должно быть проще, чем на испещренных кратерами полюсах Луны, утверждают исследователи.
Моделирование показало, что склоны крутизной более 14 градусов, расположенные в более высоких широтах, но обращенные в сторону полюса, могут быть достаточно прохладными для накопления льда на небольшой глубине. Если на обращенном к Солнцу склоне максимальная температура достигает 82 градуса по Цельсию, а ночью опускается до -168 °С, то всего в метре оттуда, где почва более ровная и обращена к полюсу, пиковые показатели намного ниже: всего 59 °С.
«Такие места не только интересны с научной точки зрения, но и представляют меньшие технические трудности для исследования по сравнению с участками, расположенными ближе к полюсам Луны», — пишут авторы статьи. Эти условия выполняются в точках высадки, запланированных для будущих лунных миссий, в том числе, для программы НАСА «Артемида».
Результаты исследования имеют большое значение для космических агентств, планирующих долгосрочные пилотируемые миссии на южный полюс Луны, пишет Space. Если лед можно будет найти и использовать на Луне, это может снизить зависимость космонавтов от поставок с Земли, сделав миссии более устойчивыми и экономически эффективными.
На фоне растущей конкуренции с Китаем за лидерство в освоении Луны США сталкиваются с трудностями в реализации программы «Артемида» и внутренними проблемами в НАСА. Во время слушаний в Палате представителей эксперты высказали опасения по поводу отставания от Китая, который планирует осуществить пилотируемую лунную миссию до 2030 года.
