До открытия гравитационных волн в 2015 году массу черных дыр звездной массы определяли в основном при помощи рентгеновских телескопов, а массу нейтронных звезд — радиотелескопами. Результаты наблюдений четко делились на две группы, пишет EurekAlert, причем объектов от двух до пяти масс Солнца не было, а когда нечто подобное появлялось, астрофизики сильно сомневались в точности данных.
В мае 2023 года детектор LIGO зафиксировал гравитационную волну от столкновения, по всей видимости, нейтронной звезды с компактным объектом массой в 2,5-4,5 солнечных масс. К компактными объектам относятся нейтронные звезды и черные дыры, однако сигнал GW230529 выделялся среди них. Он указывал на наличие объекта, который попадает как раз между двумя категориями этих массивных объектов: самых тяжелых нейтронных звезд и самых легких черных дыр.
Анализ сигнала GW230529 показывает, что его источник — слияние двух компактных объектов. Масса одного из них от 1,2 до 2 масс нашего Солнца, второй в два с лишним раза массивнее первого. Астрономы полагают что первый объект, вероятнее всего, — нейтронная звезда, а второй — черная дыра редкой разновидности.
«Это наблюдение, первое из поразительных результатов четвертого этапа исследований LIGO-Virgo-KAGRA, указало на то, что подобных столкновений между нейтронными звездами и легкими черными дырами может быть больше, чем считалось прежде», — сказал Джесс Макайвер из Университета Британской Колумбии, представитель Научной коллаборации LIGO.
По характеру сигнала невозможно определить природу этого объекта. Если астрономы смогут засечь другие аналогичные объекты, особенно в сопровождении вспышек электромагнитного излучения, они смогут раскрыть эту загадку.
Черные дыры могут стать не только воплощением всепоглощающего уничтожения, но и послужить источником необходимой для человечества энергии. Китайские астрофизики подсчитали, что пока не открытый, но теоретически предсказанный класс этих сверхплотных объектов — первичные черные дыры малой массы — может выполнять роль аккумуляторов и ядерных реакторов, вырабатывающих гигаэлектронвольты электричества из окружающего пространства.
