Прогноз прогрессирования рассеянного склероза очень отличается от пациента к пациенту. У одних инвалидность может наступать в течение двух лет, а другие более десяти лет способны контролировать болезнь. Рассеянный склероз вызывает повреждение миелиновых оболочек нервов из-за ошибочной атаки иммунной системы. Сегодня ученые могут изучать механизм развития заболевания только по образцам мозга умерших людей — биопсия у пациентов не проводится.

В поисках решения ученые из Мичиганского университета решили разработать миниатюрный губчатый имплант, который мог бы заменить биопсию. «Сейчас мы просто не можем получить доступ к пораженным тканям пациентов с рассеянным склерозом обычным способом, поэтому без понимания механизмов развития болезни нельзя разработать эффективное лечение», — объясняют исследователи.

Имплант размером 13×2 мм имеет множество пор подобно морской губке и при введении в тело может захватывать иммунные клетки. Ученые ввели такие импланты в область лопаток на спину здоровым мышам и грызунам с симптомами рассеянного склероза и вскоре смогли получить образцы иммунных клеток для анализа. Это позволило им определить особенности аутоиммунной реакции и разработать целевое лечение.

Эксперименты показали, что основным отличием болезни была избыточная активность белков хемокинов. Именно на них нацелились ученые с помощью инъекционных наночастиц.

На ранней стадии рассеянного склероза наночастицы полностью предотвращали развитие симптомов, а на прогрессирующей — сокращали симптомы более чем на 50%.

Дальнейшие наблюдения за животными также показали сниженную аутоиммунную реакцию. «Наша технология обеспечивает уникальную возможность отслеживать динамику рассеянного склероза и основные механизмы болезни на всех стадиях и особенно в самом начале», — заявили авторы. Теперь они продолжат тестировать экспериментальное лечение в доклинических моделях, а также будут разрабатывать новые терапевтические подходы.

Успешное лечение рассеянного склероза может обеспечить профилактику развития онкологических заболеваний — недавно ученые обнаружили, что рассеянный склероз повышает риски рака мочевого пузыря, мозга и шейки матки от 24% до 71%.