Команда использовала яйцеклетки и сперматозоиды гигантских кенгуру (Macropus giganteus). Этим кенгуру не угрожает вымирание — их популяция довольно многочисленна. Но многие другие сумчатые в Австралии находятся в опасности из-за исчезновения мест обитания, строительства дорог, жары и появления инвазивных видов.

Эмбрионы были получены методом интрацитоплазматической инъекции сперматозоида (ICSI). Это деликатная процедура, при которой один сперматозоид вводится непосредственно в зрелую яйцеклетку. Хотя для млекопитающих этот метод не является чем-то революционным, в случае с сумчатыми ситуация совсем другая.

Исследователи стремятся адаптировать репродуктивные технологии, уже применяемые в отношении человека и домашних животных, к сумчатым. Получить доступ к тканям сумчатых довольно сложно, так как они изучены меньше, чем домашние животные. Ученые учатся правильно собирать, выращивать и хранить яйцеклетки и сперматозоиды этих млекопитающих. Разработав методы сохранения генетического материала животных, можно будет помочь им выжить в будущем.

В природе детеныши сумчатых рождаются недоношенными и мигрируют к соску в сумке матери, где продолжают развиваться снаружи. Из-за этого они особенно уязвимы, так как полностью зависят от взрослой особи, кормящей их. Использование ЭКО для создания эмбрионов поможет сохранить популяции исчезающих видов, которые стали слишком разрозненными, чтобы находить партнеров и производить жизнеспособное потомство.

Ученые надеются, что рождение сумчатого посредством ЭКО может стать реальностью в течение десятилетия.

Хотя сумчатые встречаются в Америке и Новой Гвинее, около 200 видов обитают исключительно в Австралии. Здесь же наблюдаются самые высокие показатели исчезновения млекопитающих в целом: с 1500-х годов континент утратил 35% своего уникального животного мира. Такие знаковые представители фауны Австралии, как коалы, вомбаты и кенгуру, относятся именно к сумчатым.