Система Whoosh напоминает городскую канатную дорогу. Но, в отличие от традиционных гондол, движущихся по замкнутому контуру, капсулы Whoosh оснащены собственными двигателями и функцией автономного переключения между тросами, что позволяет им свободно перемещаться по сложной модульной сети, охватывающей весь город. Таким образом, Whoosh представляет канатную дорогу нового типа, где каждая капсула самостоятельно выбирает оптимальный маршрут. Тросы могут быть значительно короче и, следовательно, дешевле, чем протяженные линии обычных канатных дорог. Это удешевляет строительство и эксплуатацию, а также позволяет создать сеть, не зависящую от рельефа местности и дорожной инфраструктуры.
Как и воздушные такси eVTOL, эти капсулы могут перемещаться над городскими пробками — пусть и не так быстро, но зато гораздо экономичнее, безопаснее, тише и без сильного воздушного потока. Подобно монорельсам, они занимают мало места на земле, но при этом не ограничены одним маршрутом, поэтому не нужно делать пересадки, как в обычном общественном транспорте. Каждая капсула будет ехать от любой остановки прямо до нужной, выбирая оптимальный путь. Скорее всего, это будет больше похоже на каршеринг или райдшеринг, чем на автобусы или метро.
Самые маленькие «станции» поместятся на обычном парковочном месте. Высота сети составит примерно 12 м над землей. Станции побольше можно будет строить прямо на земле. У них будут свои собственные ответвления от основной сети, чтобы остановившиеся капсулы не мешали движению других. Полностью статичные «пути» будут состоять из натянутых тросов длиной 150–300 м и более коротких участков стальных рельсов для плавных поворотов и разветвлений. Внутри капсул под полом разместят батареи для питания кондиционера и Wi-Fi, а также передачи крутящего момента на колеса, которые могут направить кабинку налево, направо или прямо.
По прогнозам Whoosh, средняя скорость движения по сети составит 40 км/ч без учета остановок. Поездка будет намного быстрее, чем на машине по городу в час пик. Капсулы смогут легко переключаться между тросами и рельсами на вершинах опор на такой скорости. Во время испытаний капсулы Whoosh разгонялись выше 70 км/ч. Однако более высокая скорость приводит к уменьшению пропускной способности сети, так как требуется большее расстояние между капсулами. Более медленное движение, напротив, увеличивает пропускную способность.
Основатель и генеральный директор Whoosh Крис Аллингтон говорит, что замена прерывистого движения с остановками и разгонами на непрерывное повышает эффективность, а сопротивление качению маленьких колес ничтожно по сравнению с обычными автомобильными шинами. Сообщается, что система в два раза производительнее небольшого электромобиля. Обычная поездка в Whoosh потратит меньше энергии, чем 10 минут под душем. Транспортная сеть может использоваться не только для перевозки людей, но и для грузов. Грузовые и пассажирские капсулы будут работать в одной системе, но при увеличении трафика грузовым кабинками может быть отдан меньший приоритет, чтобы пассажиры могли ездить без остановок.
Команда Whoosh создает полноразмерные прототипы для частного пилотного проекта, который будет реализован в туристическом городе Куинстаун на Южном острове Новой Зеландии в 2026 году. Это маленькое поселение между горами и озером, где есть проблемы с дорогами и пробками. Whoosh соорудит уменьшенную копию городской системы, но со всеми основными элементами. После запуска пилотного участка сеть можно будет быстро, дешево и просто расширять. Этим проект выгодно от традиционного строительства автомагистралей и железных дорог, требующего долгосрочного прогнозирования спроса. Строительство обычной дороги стоит от $10-20 млн за километр, а линия легкорельсового транспорта — до $100 млн за километр. По предварительным расчетам, стоимость километра инфраструктуры Whoosh составит всего около $5 млн.
