На прошлой неделе увеличенную версию Starship привезли на стартовую площадку космодрома Starbase в Южном Техасе и установили на ускоритель Super Heavy. В предстоящем полёте компания намерена протестировать механизм развертывания полезной нагрузки, а также осуществить несколько экспериментов по многократному входу в атмосферу и повторному использованию корабля.

Одним из ключевых изменений в новой версии Starship (Block 2) стало уменьшение и перемещение передних закрылков ближе к носу корабля. Это должно защитить их от высоких температур при входе в атмосферу, где ранее наблюдались повреждения из-за перегрева.

Илон Маск отметил, что тепловой щит остаётся одной из самых больших технологических проблем проекта Starship. В ходе последних трёх испытательных полётов наблюдались отрывы теплопоглощающих плиток при входе в атмосферу. Для предстоящего полёта инженеры сняли некоторые плитки, чтобы протестировать прочность уязвимых частей корабля, а также улучшили конструкцию края плиток для устранения точек возгорания.

SpaceX планирует повторить манёвры, которые она показала в двух предыдущих испытательных полётах. Компания вновь попытается вернуть ускоритель Super Heavy на стартовую площадку и захватить его механическими держателями на стартовой башне примерно через 7 минут после старта. В пятом полёте это удалось, однако в шестом попытка была прервана из-за повреждения датчиков. Теперь команда Маска усилила датчики и добавила радарные инструменты для повышения точности захвата.

Особое внимание уделили многоразовому использованию как ускорителя, так и самого космического корабля. Один из 33 двигателей Raptor, установленных на текущем экземпляре ускорителя Booster 14, успешно восстановили после октябрьского испытательного полёта.

Новая версия Starship оснащена улучшенной системой авионики, которая включает более мощный бортовой компьютер и новые антенны для связи со спутниками Starlink и GPS. Это позволит кораблю транслировать высококачественное видео и телеметрию со скоростью более 120 Мбит/с на всех этапах полёта.

Кроме того, объем топливных баков увеличен на 25%, а общий объём топлива и окислителя превышает 4,7 тонн. Это позволяет ракете не только выполнять текущие испытания, но и готовиться к будущим экспедициям, включая полёты к Луне и Марсу. В планах SpaceX также разработка ещё более крупной версии Starship (Version 3) с девятью двигателями и грузоподъемностью до 200 тонн на низкую околоземную орбиту.

NASA сотрудничает с SpaceX в рамках программы «Артемида», предусматривающей использование модифицированной версии Starship для доставки астронавтов на поверхность Луны и обратно. Руководитель программы NASA, Лиза Уотсон-Морган, подчеркнула важность успешного тестирования перезапуска двигателей в космосе для обеспечения безопасной посадки и взлёта с лунной поверхности.