Ученые из Бельгии стремились понять, что делает легкие таким привлекательным местом для раковых клеток, которые стремительно перемещаются туда независимо от того, где в организме располагается первичная опухоль. Чтобы ответить на этот вопрос, они исследовали экспрессию генов в агрессивных раковых клетках легких и обнаружили альтернативную «программу трансляции» — процесс создания белков для роста и развития клеток. Выводы исследования опубликованы на сайте Левенского центра исследования рака.

Сначала ученые обнаружили повышенное количество аминокислоты аспартата в легких мышей, а затем выяснили, что она влияет на фактор инициации eIF5A, запускающий программу трансляции. При этом раковые клетки не захватывают аспартат. Оказалось, что каскадную реакцию активирует белок клеточной поверхности NMDA, что в конечном итоге усиливает раковые клетки и способствует их миграции и агрессивному росту.

В рамках данного исследования ученые подтвердили, что обнаруженный у мышей механизм также присутствует в организме человека. Так, у пациентов с метастатическим раком молочной железы наблюдалась повышенная экспрессия NMDA.

Исследователи уже определили несколько экспериментальных препаратов, которые могут нацеливаться на новый механизм. В дальнейших исследованиях они протестируют эффективность такого воздействия для блокировки метастазирования опухолей.

Тем временем другие ученые обнаружили уязвимое место опухоли предстательной железы — им удалось заставить раковые клетки голодать.