Особенность зеркальной жизни — в молекулярной хиральности. Это свойство объектов быть зеркально симметричными, но не совпадать со своим зеркальным отражением. Простой пример — ваши руки: левая и правая руки выглядят как зеркальное отражение друг друга, но если вы попробуете наложить одну на другую, они не совпадут.
Природные молекулы, такие как ДНК и белки, имеют определённую хиральность: почти все живые организмы используют правостороннюю ДНК и левосторонние белки. Зеркальные организмы, созданные из перевёрнутых молекул, будут невосприимчивы к иммунной системе человека, растений и животных. Профессор Вон Купер из Университета Питтсбурга отметил: «Зеркальные бактерии могут обходить защиту организма и вызывать смертельные инфекции».
Опасность выходит за рамки медицины. Зеркальные микробы способны заражать сельскохозяйственные культуры и животных, нарушая пищевые цепи и экосистемы. Эволюционный биолог Дипа Агаше из Национального центра биологических наук в Индии предупредила, что такие организмы могут стать катастрофой для всей экосистемы, включая сельское хозяйство.
Хиральность уже показала свою опасность. Один из известных случаев связан с препаратом талидомид, который назначали для снятия тошноты у беременных в 1950-х годах. Одна версия молекулы облегчала симптомы, тогда как её зеркальная форма вызывала тяжёлые врождённые дефекты. Тысячи семей стали жертвами этого химического недоразумения.
Сейчас учёные уже научились создавать отдельные зеркальные молекулы и исследования продвигаются к созданию целых организмов. Специалисты оценивают, что создание полного зеркального микроба может стать возможным в течение ближайших 10 лет.
Однако они подчёркивают, что риски от случайной утечки таких организмов из лабораторий могут быть непредсказуемыми. Иммунолог из Йельского университета Руслан Меджитов добавил: «Если это случится, прогнозировать последствия будет невозможно».
Некоторые исследователи уже приостановили свои проекты. Доктор Кейт Адамала из Университета Миннесоты рассказала, что её команда отказалась от работы над зеркальными клетками. Она подчеркнула, что у человечества ещё есть время для обсуждения этого вопроса и разработки международных правил, которые предотвратят опасные эксперименты.
Учёные предлагают создать глобальные руководства по этичным и безопасным экспериментам с зеркальными молекулами, подобные Тяньцзиньскому руководству биобезопасности от 2021 года. Доктор Филиппа Ленцос из Королевского колледжа Лондона считает, что это станет примером ответственного подхода к науке. «Мы верим, что зеркальные организмы, даже с мерами биозащиты, не должны создаваться», — резюмируется в докладе.
На фоне стремительного развития синтетической биологии учёные предупреждают, что отсутствие строгого контроля и международного сотрудничества может привести к созданию угрозы, которая превзойдёт все предыдущие. Биохимик Майкл Кей из Университета Юты отметил: «Зеркальная жизнь может стать идеальным инвазивным видом, который сломает природные защиты организма и экосистемы».
