В то время как ряд ученых поддерживает гипотезу о том, что жидкая вода могла быть причиной возникновения некоторых речных каналов на Марсе, минеральные отложения, казалось бы, однозначно указывают на воду. Однако, изучив связывание углерода, процесс поглощения жидкого диоксида углерода из атмосферы, которых происходит в земных пещерах, ученые показали: аналогичные — а иногда даже более быстрые — изменения в минералах могли происходить и в жидком СО2. В предполагаемых условиях раннего Марса диоксиду углерода из атмосферы проще конденсироваться в жидкость, чем водяному льду — таять.
«Как достаточное количество жидкой воды на поверхности раннего Марса объясняет наблюдаемую сегодня морфологию и минералогию планеты — это, пожалуй, самый большой вопрос исследования Марса. Скорее всего, единственного правильного ответа тут нет, мы просто предлагаем еще один кусочек этой головоломки», — сказал Майкл Хехт, ведущий научный сотрудник обсерватории Массачусетского технологического института.
Он и его коллеги обсуждают в недавней статье другие возможные сценарии, которые могли привести к той геологической картине, которую ученые наблюдают на современном Марсе. Имеющиеся доказательства не исключают ни одного из трех вариантов: на поверхности могла быть жидкая вода, жидкий диоксид углерода или их сочетание.
Также авторы выделяют три достоверных источника жидкого СО2: стабильная жидкость на поверхности, базальное таяние ледяного СО2 и подземные резервуары. Вероятность каждого зависит от запасов диоксида углерода в то время, а также температурных условий на поверхности, сообщает MIT News.
Авторы признают, что условия эксперимента, который они проводили в земных условиях (температура выше средней, давление в десятки атмосфер), сильно отличаются от условий раннего Марса (низкая температура, относительно низкое давление). Они намерены провести новые лабораторные тесты в более реалистичных условиях. Как бы то ни было, они утверждают, что вероятность существования на Марсе рек и озер жидкого диоксида углерода нельзя игнорировать.
Недавно ученые установили возраст водных минералов в марсианском метеорите Лафайет. Вероятно, это результат локального таяния вечной мерзлоты, вызванного вулканической активностью. Примерно 11 млн лет назад астероид столкнулся с Марсом, выбив в космос фрагменты его поверхности.
