Во время шестого испытательного полёта Starship башня стартового комплекса с механизмом захвата утратила связь с центром управления почти сразу после отделения первой ступени Super Heavy. Об этом сообщил в соцсети X глава SpaceX Илон Маск. В результате было принято решение направить ускоритель в Мексиканский залив для затопления. Хотя башня могла бы захватить ступень в автономном режиме, компания предпочла избежать дополнительных рисков.

Захват первой ступени Super Heavy впервые состоялся во время пятого тестового запуска Starship 13 ноября. Хотя попытка прошла успешно, она едва не завершилась аварией из-за сбоев в автоматике ступени. После анализа причин неисправности специалисты внесли изменения в программное обеспечение ускорителя, чтобы проверить их эффективность в шестом испытательном полёте. Однако на этот раз проблемы возникли с оборудованием стартового комплекса.

Шестой испытательный полет успешно выполнил основную задачу — позволил собрать ценные данные о поведении Starship на дозвуковых скоростях во время спуска перед приводнением в Индийском океане. Кроме того, корабль впервые перезапустил в космосе вакуумный двигатель. Полученная информация станет основой для разработки технологий захвата самого Starship с использованием механизма башни стартового комплекса в будущем.

Перед попыткой захвата верхней ступени SpaceX планирует провести еще один, седьмой тестовый запуск. Корабль будет модернизирован: его длина увеличится, что позволит повысить грузоподъемность на 25%, а конструкцию передних закрылков оптимизируют. Если модифицированный аппарат успешно приводнится в нужной точке, то в восьмом полете компания может впервые попытаться вернуть Starship на стартовую площадку и захватить его в воздухе. Это событие может состояться уже в начале 2025 года.