В воскресенье, 13 октября, SpaceX совершила прорыв в космической отрасли. Пятый испытательный полет Starship увенчался успехом: спустя семь минут после запуска, первая ступень, гигантская 72-метровая Super Heavy, благополучно возвратилась на стартовую площадку. Ее захватили специальные манипуляторы, установленные на стартовой башне.

SpaceX планирует сделать то же самое с 50-метровой верхней ступенью Starship, известной просто как Starship или Ship, в ближайшие месяцы, согласно заявлению основателя и генерального директора компании Илона Маска. «Надеюсь, что в начале следующего года мы также сможем поймать корабль», — написал Маск во вторник, 15 октября, в X.

SpaceX ведет разработку многоразовой космической системы Starship высотой 122 м, предназначенной для пилотируемых и грузовых миссий на Луну и Марс, а также для выполнения широкого спектра космических задач. Последние два испытательных полета, состоявшиеся 6 июня и в минувшие выходные, прошли успешно.

Поэтому неудивительно, что SpaceX хочет достичь еще более амбициозных целей, например, обеспечить безопасное возвращение Ship на Землю в ходе одного или нескольких предстоящих испытательных полетов. В предыдущих миссиях верхняя ступень совершала приводнение в Индийском океане.

Однако не все миссии Ship будут предусматривать захват корабля стартовой башней. Для полетов на Луну и Марс, например, планируется вертикальная посадка верхней ступени с помощью посадочных опор. Это необходимо для высадки людей на поверхность этих небесных тел.

SpaceX также планирует осуществить много запусков Starship на околоземную орбиту. Цели этих миссий разнообразны: от расширения мегасозвездия спутников связи Starlink до заправки других кораблей Starship, предназначенных для дальних космических путешествий. Для таких миссий наиболее эффективным решением является возвращение корабля на стартовую площадку, что позволит сократить время между запусками.