Космический корабль Starship станет ключевым элементом лунной программы Artemis. NASA заключило со SpaceX контракт на $4,05 млрд на создание двух аппаратов. Верхняя ступень Starship доставит астронавтов на поверхность Луны в сентябре 2026 года. Это событие ознаменует возвращение человека на Луну после более чем полувекового перерыва со времен миссий Apollo.
Заместитель руководителя программы пилотируемой посадки на Луну (HLS) NASA Кент Чойняцки рассказал о сотрудничестве агентства со SpaceX в рамках подготовки к миссии. NASA пристально следит за испытаниями Starship, которые включают в себя уже пять запусков. Во время последнего теста 13 октября SpaceX совершила исторический прорыв, впервые поймав первую ступень ракеты Super Heavy в воздухе с помощью специальных захватов, закрепленных на стартовой башне.
Помимо сотрудничества со SpaceX, NASA также реализует собственную программу Space Launch System (SLS). Однако SLS — одноразовая ракета, что делает каждый запуск чрезвычайно дорогим — $2 млрд на ракету-носитель. Традиционный подход NASA к этому проекту, с жесткими требованиями и моделью финансирования «издержки плюс», замедлил разработку, увеличил стоимость и ограничил разработчиков в инновациях. В контракте со SpaceX по программе HLS агентство применило иной подход. Вместо предыдущей модели финансирования был выбран контракт с фиксированной ценой — $2,99 млрд, выплачиваемых по мере выполнения ключевых этапов. Для первой миссии предусмотрено всего 27 требований. Предписания гибкие, поэтому SpaceX может внедрять инновационные решения. Такой подход помогает ускорить работу, сделать проект более экономичным и избежать затяжных согласований.
По контракту с NASA SpaceX обязана пройти обязательные стадии проверки конструкции, но может также предлагать дополнительные этапы для получения выплат. Одним из таких шагов, предложенных SpaceX, стала демонстрация передачи топлива с одного корабля на другой. Эти испытания планируется начать в марте 2025 года и завершить к лету. Демонстрация будет первой в своем роде. Это откроет путь для транспортировки тяжелых грузов на большие расстояния и станет предпосылкой для организации беспилотных миссий.
Следующим крупным этапом для Starship станет Critical Design Review (CDR) летом 2025 года, на котором NASA подтвердит, что компания выполнила все 27 системных требований. Астронавты агентства встречаются со SpaceX раз в месяц, чтобы высказать пожелания по внутреннему устройству Starship. Компания строит в Бока-Чика макеты кабины экипажа, включая спальные помещения и лабораторию. Ожидается, что уже в этом месяце NASA получит обновленную версию дизайна, которую затем детально изучат во время CDR в следующем году.
Агентство также внесло вклад в проектирование ракеты, в частности, в разработку криогенных систем. NASA провело испытания теплоизоляционных материалов, которые необходимы для поддержания низкой температуры криогенного топлива.
