Некоторые исследования уже связывали билингвизм с преимуществами для здоровья мозга пожилых людей, поэтому в новой работе команда из Университета Конкордии решила подробно оценить навык двуязычия для здоровых людей и пациентов на разных стадиях когнитивного спада, включая все стадии болезни Альцгеймера. Ученые использовали визуализацию мозга, чтобы проследить влияние на гиппокамп — область головного мозга, которая отвечает за память и обучение.

Оказалось, что объем гиппокампа билингвов значительно больше и языковые навыки помогают отсрочить развитие болезни примерно на пять лет.

Затем они сравнили состояние гиппокампа при когнитивных нарушениях. При легком когнитивном спаде и при диагностированной болезни Альцгеймера отмечены признаки атрофии гиппокампа, однако у билингвов не было никаких подобных изменений на протяжении всех стадий развития болезни Альцгеймера.

«Это говорит о том, что существует некоторая форма защиты мозга, связанная с билингвизмом», — прокомментировали ученые. Они уверены в своих выводах, поскольку впервые им удалось рассмотреть влияние билингвизма на всех стадиях — от нормальной когнитивной функции до выраженной болезни Альцгеймера. Между тем точный механизм защиты еще предстоит изучить.

Ранее в другом исследовании ученые обнаружили, что болезнь Альцгеймера повреждает головной мозг в два этапа. Установлено, что на первом этапе повреждается всего несколько уязвимых клеток головного мозга, а на втором происходят уже более масштабные повреждения, которые сопровождаются внешними симптомами.