«Вояджер-2» движется со скоростью 15 км/с и сейчас находится на расстоянии приблизительно 20,5 млрд км от Земли. Четыре оставшихся научных инструмента изучают межзвездное пространство за пределами гелиосферы. Это магнитометр, детектор заряженных частиц, детектор космических лучей и детектор плазменных волн.

Питание зонда обеспечивают три радиоизотопных термоэлектрических генератора на плутонии-238. На момент старта каждый из них давал достаточно тепла, чтобы выработать 157 ватт электроэнергии. Однако их мощность постепенно падала, примерно на 4 Вт ежегодно. По предварительным расчетам, «Вояджеры» должны были продолжать работу как минимум до 2020 года, и до сих пор передают ученым Земли ценные данные, пишет Universe Today.

После того как оба «Вояджера» завершили в 1980-х исследование планет-гигантов Солнечной системы, центр управления отключил несколько приборов, которые не нужны в межзвездном пространстве. Это увеличило запас энергии зондов. Затем были отключены и все бортовые системы, несущественные для продолжения полета, в том числе, системы обогрева.

Отключенный недавно инструмент измерял количество плазмы — заряженных атомов — и направление их потока. В 2018-м этот инструмент помог установить, что «Вояджер-2» действительно покинул гелиосферу: потоки плазмы резко ослабли. В последнее время этот детектор применялся всего раз в каждые три месяца, когда аппарат совершал полный оборот.

Аналогичный инструмент зонда «Вояджер-1» прекратил работу в 1980-м и был отключен в 2007 году.

За 47 лет полета в открытом космосе топливные трубки двигателей «Вояджера-1» засорились диоксидом кремния, который накапливается в топливном баке космического аппарата. Из-за этого двигатели стали работать хуже. В прошлом месяце команда инженеров NASA сумела переключить системы корабля на другой комплект двигателей.