Также в агентстве обсуждают возможность отправить экипаж к космической станции на орбите Луне, известной как «Лунные врата» (Lunar Orbital Platform-Gateway), с последующим возвращением на Землю. Несмотря на планы продолжить работу над экспедицией «Артемида II» в 2025 году и высадкой на Южном полюсе Луны в 2026 году, существуют серьезные опасения по поводу готовности необходимого оборудования. Кроме того, сама экспедиция оказалась сложнее, чем считалось ранее.

Одной из основных проблем является отсутствие посадочного модуля от SpaceX и скафандров от Axiom Space, необходимых для высадки на Луну. Эти элементы начали финансировать только последние 2-3 года, и возможность закончить работы по ним к сентябрю 2026 года вызывает сомнения.

Еще одна проблема — необходимость выполнения ряда неотработанных операций, таких как стыковка «Ориона» и Starship на лунной орбите, спуск и взлет Starship с лунной поверхности. NASA предлагает сначала провести эти операции на орбите Земли, что упростит возвращение экипажа в случае возникновения проблем и позволит избежать длительного перерыва между экспедициями «Артемида II» и «Артемида III».

Кроме того, такое испытание не потребует использования мощной верхней ступени ракеты SLS, что может сократить стоимости и упростить логистику. В то время как запуск «Лунных врат» требует использования этой ступени для выведения «Ориона» на лунную орбиту, экспедиция с околоземной стыковкой обойдется без нее.

В NASA остро переживают из-за потенциального пересмотра планов экспедиции в связи с сокращением бюджета и политической обстановкой накануне президентских выборов в США. Окончательное решение о пересмотре «Артемида III» пока не принято и агентство подчеркивает важность соблюдения графика и технических требований. Оно также напоминает подрядчикам, что они отвечают за выполнение контрактных обязательств в рамках программы исследования Луны и Марса.