Маневровые двигатели «Вояджеров» работают на жидком гидразине. Его струи, превращаясь в газ, корректируют положение антенн по отношению к Земле. Обычно в сутки двигатель совершает около 40 таких корректировок. У обоих «Вояджеров» по три комплекта двигателей: два стабилизируют положение аппарата в пространстве, один корректирует траекторию. Облетая планеты, аппараты задействуют оба типа, но в межзвездном пространстве, где они сейчас находятся, их задачи проще, и любой комплект можно задействовать для того, чтобы направить космический аппарат на Землю, рассказывает агентство NASA.

В 2002 году специалисты Лаборатории реактивного движения NASA заметили, что некоторые топливные трубки в двигателях стабилизации засорились, и переключились на второй комплект. Когда в 2018 и он стал проявлять признаки засорения, инженеры перешли на двигатели корректировки траектории, которые использовались до сих пор. Однако теперь они забились еще сильнее, чем предыдущий комплект. Сами трубки расположены внутри двигателей и направляют топливо в слой катализатора, где оно превращается в газ. Диаметр отверстия сократился из-за засора с 0,25 мм до 0,035 мм.

Если прежде, до 2002 года переключение комплектов маневровых двигателей было простой процедурой, то теперь, после постепенного отказа от всех неосновных бортовых систем ради продления срока службы зонда, возникли сложности. Из-за отключения обогревателей температура двигателей снизилась, и если менять комплекты в таком состоянии, то можно их повредить. Лучше всего сначала нагреть их, но для этого придется включить обогреватели, но для этого придется отключить что-то другое, не менее важное.

В итоге специалисты решили на один час отказаться от еще работающих научных инструментов, несмотря на риск, что они уже не включатся заново. Расчет оказался верным, и выбранный комплект двигателей снова заработал.

«Вояджер-1» продолжает свой беспрецедентный полет за пределы Солнечной системы, собирая и передавая ученым ценные данные.

В этом году «Вояджер-1» пережил еще одну, более серьезную операцию: после сбоя в работе системы полетных данных он начал передавать бессмыслицу. Однако, несмотря на расстояние в 24 млрд км, древность установленной на зонде аппаратуры и огромные паузы в доставке команд и получении на них ответов — радиосигнал в одну сторону идет 22,5 часа, — инженерам NASA удалось определить и устранить неисправность. В мае заработали два научных прибора «Вояджера-1», в июне — и оставшиеся два.