Запуск аппаратов в космос до сих пор всегда требовал вертикального старта. Концептуальный Х-33 собирался изменить эту традицию и избавиться от многоступенчатых ракет. Космоплан должен был взлетать горизонтально, после разбега по полосе. В итоге такой подход обещал снизить стоимость отправки груза на орбиту в десять раз, но проект был закрыт в начале 2000-х. Однако его руководитель Ливингстон Холдер не сдался и основал стартап Radian.
За прошедшие годы появились более легкие и прочные композитные материалы с большим пределом нагревания, а также более эффективные силовые установки. Все это позволяет руководству Radian делать ставку на менее дорогие и более экономичные космопланы. В 2022 году стартап привлек $27,5 млн инвестиций на разработку суборбитальной одноступенчатой системы запуска. А недавно, как сообщает IE, появились подробности технологии Radian.
Все препятствия, стоящие перед технологией одноступенчатых систем запуска, Radian намерен решить с помощью трех технологий: разгонных саней, легкого шасси и крыльев. Реактивные сани, несущие на себе космоплан по трассе длиной около 3 км, должны разгоняться до 864 км/ч. После взлета летательный аппарат продолжает движение к орбите на собственных двигателях. Космоплан спроектирован для пяти пассажиров и 2,2 тонн груза. Он сможет оставаться на орбите до пяти суток.
Благодаря наличию крыльев, аппарат способен приземляться на любой взлетно-посадочной полосе длиной 3000 м, пополнять запасы топлива и отправляться в космос заново. Период предполетной подготовки длится 48 часов. Космоплан рассчитан на 100 запусков.
Испытания уменьшенной копии опытного образца запланированы на этот год, полномасштабного прототипа — на 2028 год.
Американский стартап Dawn Aerospace достиг значительного прогресса в разработке многоразового космического самолета. Во время тестового полета беспилотный космоплан Mk-II достиг околозвуковой скорости в 0,92 Маха и высоты 15 000 метров, что в 3 и 5 раз лучше предыдущих результатов.
