Dawn Aerospace объявила об успешном завершении трех этапов испытательной программы Campaign 2-2. Компания провела испытания беспилотного самолета с ракетным двигателем Mk-II, продемонстрировав значительное улучшение его характеристик (в 3-5 раз в зависимости от параметра).

Следующий этап программы, Campaign 2-3, стартует в сентябре. В испытаниях будет задействован самолет Mk-IIA, который не только достигнет сверхзвуковых скоростей, но и пройдет всестороннюю проверку конструкции в различных условиях полета. Это необходимо для подготовки к первым гиперзвуковым полетам на самолете Mk-IIB, обладающем на 10% большей тягой и на 30% большим импульсом по сравнению с предыдущими версиями.

В будущем Dawn Aerospace планирует создать самолет, который сможет набирать высоту быстрее, чем F-15, и развивать большую скорость, чем SR-71 Blackbird. Он станет первым аппаратом, который сможет дважды за один день подняться на высоту более 100 км.

Концепция проекта Dawn Aerospace во многом схожа с программой NASA X-15 в 1950-х и 1960-х годах. Космоплан разрабатывается постепенно — за основу взят обычный самолет, у которого последовательно улучшают характеристики. На каждом этапе добавляются более продвинутые компоненты. При этом самолет сохраняет способность к взлету и посадке с обычных взлетно-посадочных полос и осуществляет полеты по традиционной схеме.

Конечная цель — создать космический самолет, сочетающий производительность первой ступени ракеты с частотой полетов и предсказуемостью обычного самолета. Этого планируется достичь за счет использования ракетного двигателя, по надежности сравнимого с реактивным.

Генеральный директор Dawn Aerospace Стефан Пауэлл отметил высокий коммерческий интерес к деятельности компании. Ожидается, что она отправит первые полезные грузы на средние высоты на самолете Mk-IIA до конца этого года, а затем гораздо больше на Mk-IIB в 2025 и 2026 годах.