Прежде природный графен астрономы находили в межзвездном пространстве, в образцах метеоритов, а на Земле его впервые обнаружили в прошлом году в золотоносных шахтах. От том, что этот вид углерода присутствует также на Луне, прежде известно не было. Однако когда ученые из Академии наук Китая провели рамановскую спектроскопию для анализа небольших лунных образцов размером 2,9×1,6 мм.

Геофизики обнаружили несколько участков с высоким содержанием углерода, которые выглядели по форме как графит, который, по сути, является трехмерным и многослойным графеном. Проверив образцы с более высоким коэффициентом увеличения, ученые убедились, что в некоторых случаях перед ними действительно графен, сообщает New Atlas.

Одни участки состояли из хлопьев в два и семь слоев толщиной, другие входили в состав оболочек, покрывающих другие минералы. Присутствие этой оболочки указывает на то, что графен не отслоился от графита, а был сформирован в результате другого процесса, требующего высоких температур.

Более тщательный анализ показал, что вкрапления железа присутствуют только в зонах высокого содержания углерода. По словам ученых, это способствует образованию графита и графена. Вторым необходимым условием могло стать тепло от вулканической активности молодой Луны. Или же железосодержащие минералы в лунной почве могли захватывать углерод из газов солнечного ветра и катализировать его в графен разрядами раскаленной плазмы на поверхности.

По оценкам ученых, графена на Луне слишком мало, чтобы добывать и использовать его в практических целях. Тем не менее, изучение естественного формирования этой модификации углерода позволит в будущем синтезировать более качественный графен.

Хотя гелий-3 стали использовать в ряде новых отраслей, например, в квантовых вычислениях и термоядерных реакторах, на Земле его запасы скудны. Однако ценность его, похоже, столь высока, что частные компании готовы отправиться на Луну добывать этот редкий изотоп гелия. Американский стартап Interlune хочет стать первым из них.