Основали стартап Interlune астронавт Харрисон Шмитт и Роб Мейерсон, бывший президент космической компании Blue Origin, которая принадлежит миллиардеру Джеффу Безосу. Вместе они руководят разработкой программы высадки на Луне робота, который определит основные месторождения гелия-3.

Когда два фотона соединяются с одним нейтроном и двумя электронами в процессе термоядерного синтеза в центре Солнца, это сочетание порождает высокоэнергетические частицы гелия-3. Затем солнечный ветер разносит эти частицы к разным планетам. Когда они достигают Земли, большая их часть не может проникнуть сквозь магнитосферу. Однако на Луне атмосферы и магнитного щита нет, так что на ее поверхность постоянно падает множество высокоэнергетических частиц.

По предварительным оценкам, на Луне около 1,2 млн тонн гелия-3. А его цена, как пишет IE, составляет $4 млрд за тонну. Этот редкий изотоп способен обеспечить потребность в чистой энергии и заложить основу многомиллиардной промышленности.

В недавнем пресс-релизе стартап Interlune заявляет, что обладает технологией, позволяющей добывать гелий-3 эффективно и бережно. «Впервые в истории добыча природных ресурсов на Луне технологически и экономически обоснована», — заявил Мейерсон.

Впрочем, Interlune — не единственная организация, положившая глаз на лунные запасы гелия-3. Прошлым летом агентство NASA объявило о планах по разработке Луны с 2032 года. Добыча природных ресурсов — составная часть лунной программы «Артемида».

В 2015 году в США был принят закон, поощряющий американские компании вести добычу ресурсов на внеземных объектах, включая воду и минералы. Другими словами, граждане Соединенных Штатов получили право оставить себе все, что привезли из космоса, если это не живое существо.

Россия и Китай рассматривают возможность запустить на Луне ядерную энергоустановку в 2033–2035 годах. Она обеспечит энергией будущую лунную станцию. Глава «Роскосмоса» Юрий Борисов считает, что все технологии и ресурсы для реализации проекта уже есть.