Планируется, что лунная станции Gateway будет выполнять роль «перевалочного пункта» в миссии Artemis IV, второй миссии по высадке людей на Луну. Сначала на окололунную орбиту будут запущены основные модули Gateway: энергетический, двигательный и жилой. Затем со станцией состыкуется Starship. После этого ракета Space Launch System доставит к Gateway космический корабль Orion с экипажем и дополнительным модулем, который станет частью станции. Экипаж переберется на Gateway, а затем два астронавта отправятся на Луну на корабле Starship. После лунной миссии экипаж вернется на Gateway и затем на Землю на корабле Orion.
Artemis IV запланирована на сентябрь 2028 года. Текущая дата запуска Gateway уже на три месяца позже, чем нужно для поддержки миссии. Но, учитывая сложность всей программы, запуск Gateway в течение этого десятилетия уже будет считаться успехом. Реализация проекта потребует согласованных действий семи подразделений NASA, многочисленных подрядчиков и международных партнеров. Это также будет первый запуск модернизированной версии ракеты Space Launch System.
В программе Gateway есть серьезные технические проблемы, говорится в отчете аудиторов. Одна из них связана с неисправным сетевым чипом, отвечающим за коммуникации на станции. Неполадки могут вызвать неожиданную перезагрузку бортовых компьютеров, что может привести к полной потери контроля над Gateway. Учитывая уже обнаруженные дефекты, специалисты программы опасаются обнаружения новых проблем в коммуникационной сети.
Еще одной проблемой является вопрос управляемости системы Gateway-Starship. Из-за значительной разницы в массе между лунным модулем Starship и Gateway система управления ориентацией станции не сможет поддерживать стабильное положение состыкованных аппаратов в условиях притяжения Луны.
Starship примерно в 18 раз тяжелее, чем предполагалось при проектировании системы управления ориентацией Gateway. Изменения на поздних этапах разработки приведут к увеличению бюджета и дальнейшим задержкам проекта.
Отчет также содержит менее оптимистичные выводы относительно роли Gateway в будущих миссиях на Марс. Ранее NASA рассматривало лунную орбитальную станцию как промежуточный пункт для космических кораблей и запасов топлива на пути к Марсу. Однако проблема управляемости состыкованных аппаратов может серьезно ограничить возможность использования станции для размещения крупных транспортных средств, необходимых для полета на Марс. Кроме того, запланированный срок службы Gateway в 15 лет может оказаться недостаточным для поддержки долгосрочных марсианских программ. Лунный шлюз исчерпает свой ресурс уже к 2042 году, когда пилотируемые полеты на Марс только должны начаться.
В целом, в отчете сказано, что проект станции Gateway отстает от графика и имеет ограниченный потенциал для поддержки лунных и марсианских миссий. Параллельное развитие проекта Gateway и программы по созданию лунной базы представляется весьма сложной задачей. Несмотря на это, другие аспекты программы, по мнению авторов отчета, реализуются успешно.
