Исследователи провели три отдельных исследования, посвященных экспрессии IL-11 и его влиянию на здоровье сердца, почек, печени и легких. Результаты последнего исследования легли в основу разработки экспериментальной терапии, блокирующей активность IL-11. Эта терапия проходит клинические испытания для лечения фиброзного заболевания легких.

Развивая эту работу, команда исследователей определила роль IL-11 в процессе старения. Оказалось, что увеличение его выработки приводит к накоплению жира в печени и брюшной полости, а также к снижению мышечной массы и силы. Блокируя образование этого белка, можно значительно уменьшить эти характерные признаки старения.

В ходе доклинических исследований на мышах ученые обнаружили, что удаление белка IL-11 защищает животных от возрастного снижения функций, слабости и заболеваний. Удаление гена IL-11 у грызунов увеличило их продолжительность жизни в среднем на 24,9%. Кроме того, ученые испытали терапевтическое средство, блокирующее IL-11.

Мышам начали давать его в возрасте 75 недель (что примерно соответствует 55 человеческим годам) и продолжали до их естественной смерти. В результате, средняя продолжительность жизни самцов увеличилась на 22,5%, а у самок — на 25%.

Мыши не просто прожили дольше, но также были защищены от основных признаков старения. Терапия, блокирующая IL-11, ускорила метаболизм. Животные стали вырабатывать сжигающий калории бурый жир, а не накапливать вредный белый жир. Кроме того, терапия предотвратила потерю мышечной массы и силы, а также защитила мышей от мультиморбидности (одновременного наличия нескольких хронических болезней) и кардиометаболических заболеваний. Лечение нормализовало работу митохондрий  (энергетических станций клеток) и замедлило укорочение теломер, которое происходит с каждым делением клетки.

Рак — основная причина смерти у старых мышей. Вскрытия показали, что подавление экспрессии IL-11 значительно снижает риски заболевания. Клинические испытания препарата против IL-11 в сочетании с иммунотерапией рака находятся в стадии разработки.

Исследователи надеются, что новая терапия станет доступной и позволит людям жить дольше и здоровее. Однако получить разрешение на применение лекарств для лечения старения непросто, поскольку критерии оценки пока не до конца определены. Финансирование клинических испытаний в этой области — тоже серьезная проблема. Ученые по-прежнему находятся в поисках эликсира молодости, а любая методика, способная замедлить старение и увеличить продолжительность жизни хотя бы на год, оценивается примерно в $38 трлн.