В эксперименте с участием 121 добровольца ученые объединили психологические тесты и методы визуализации мозга, чтобы проследить, как острый стресс меняет работу систем памяти. Добровольцев подвергали стандартному стрессовому сценарию: им предстояло пройти фиктивное собеседование или выступить с речью, а также выполнить задания на память и логические выводы.

Ученые обнаружили, что после стресса мозгу становилось сложнее связывать новые события с уже существующими воспоминаниями, пишет Nature. Сканирование мозга показало изменения в работе областей, связанных с памятью и обработкой информации. В нормальном состоянии мозг использует прошлый опыт для построения новых ассоциаций и выводов. Однако после стрессового воздействия эта координация ослабевала.

Авторы считают, что результаты помогают объяснить повседневный феномен: в напряженных ситуациях люди часто теряют способность быстро находить решения, хотя необходимые знания уже есть в памяти. По их словам, стресс словно разрывает связи между отдельными элементами опыта.

Ученые подчеркивают, что речь идет именно об остром стрессе — исследование не оценивало влияние хронического стресса. Предположительно, длительное напряжение может оказывать еще более выраженное воздействие на когнитивные функции, однако эту гипотезу еще предстоит проверить.

Ранее другим исследователям удалось выяснить, почему стресс усиливает симптомы экземы — изнурительного заболевания кожи.