Группа немецких исследователей из Центра Макса Дельбрюка обнаружила ионный канал, который участвует в развитии хронической боли. Важную роль в этом механизме играет белок PIEZO2, который образует ионный канал в сенсорных рецепторах организма человека. Ученые считают, что PIEZO2 является важным медиатором сенсорных сигналов, поддерживающих хроническую боль.

Из предыдущих исследований ученые знали, что снижающие функцию гена PIEZO2 мутации делают людей менее чувствительны к прикосновениям и вибрациям. Напротив, усиление функции PIEZO2 ввиду мутаций часто приводит к развитию у людей нарушений развития. Теперь в новых экспериментах установлено, что усиливающие мутации PIEZO2 оказывают мощное влияние на активность ионного канала. Например, одна из мутаций приводила к 10-кратному снижению открытия канала.

К удивлению исследователей, одной мутации было достаточно, чтобы изменить физиологию ноцицепторов, обнаруживающих механические раздражители боли. При этом их активность сохранялась даже после удаления стимула.

Из клинических наблюдений ученые узнали о гиперактивности ноцицепторов у людей с хроническими болевыми синдромами, такими как фибромиалгия и нейропатия, даже при отсутствии каких-либо механических раздражителей. Теперь эксперименты показали, что изменения даже одной аминокислоты в PIEZO2 может имитировать эти последствия.

Сегодня большие усилия в разработке более эффективных анальгетиков сосредоточены на натриевых каналах, однако такой подход демонстрирует ограниченные результаты. Воздействие на канал PIEZO2 способно обеспечить значимый результат и предложить пациентам с хронической болью новое качество жизни, уверены авторы. Теперь их гипотезу необходимо подтвердить в более крупных исследованиях.

Ранее другие ученые обнаружили связь хронической боли и нарушений сна. Их открытие уже привело к лечению, которое эффективно снизило уровень боли.