Технологию NK-клеточной терапии разработали ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего. NK-клетки или клетки-киллеры создают из стволовых клеток, а затем модифицируют в лаборатории для целенаправленной атаки на рак. Как известно, опухоли обычно подавляют иммунные клетки, которые пытаются их атаковать. Это одна из ключевых причин, почему некоторые методы иммунотерапии, такие как CAR T-клеточная терапия, оказались менее успешными при солидных опухолях, чем при раке крови.

В новом подходе ученые решили отключить рецептор белка TGF-β, который ослабляет иммунную функцию. Это позволило значительно усилить противоопухолевую активность и продлить жизнь грызунам с гепатоцеллюлярной карциномой ­­– наиболее распространенным типом рака печени.

Важно отметить, что NK-клеточная терапия не требует персонализации, как, например, CAR T-клеточная терапия, экспрессирующая химерный антигенный рецептор (CAR). Благодаря этому новый подход более экономичен и требует меньшей подготовки перед введением в организм человека. Потенциально, такой подход также можно будет адаптировать для CAR-Т-клеточной терапии.

Авторы рассчитывают, что в дальнейшем результаты их открытия проявятся в клинических испытаниях многих исследовательских групп независимо от того, работают ли они над терапией CAR T-клетками или NK-клетками, а также независимо от типа опухоли.

Ранее другие ученые представили новый подход в лечении рака, который основан на восстановлении истощенных Т-клеток. Хорошо известно, что иммунная система человека способна устранить большинство раковых клеток из организма еще до того, как они образуют опухоль, однако по мере прогрессирования иммунные клетки истощаются и больше не могут противостоять болезни.