Задача марсохода — искать на планете жизнь и ее следы, поэтому он и находится в кратере Езеро, который когда-то был озером. Его очередным местом назначения стал регион «Светлый ангел» (Bright Angel), расположенный у края кратера. Этот регион интересен геологам своими валунами, отколовшимися когда-то от древних отложений русла реки или от еще более старых пород, обнаженных ее водами.
Путь марсохода проходил вдоль канала долины Неретва, которая миллиарды лет назад несла воды в озеро, находившееся на месте кратера Езеро. Однако добраться до Светлого Агела оказалось не так просто из-за массы валунов, которые марсоходу пришлось объезжать. На это ушло несколько месяцев, намного больше, чем ожидали в центре управления NASA. Но оно того стоило, потому что в итоге «Персеверанс» добрался до породы, которую прежде геологи в кратере Езеро не встречали.
У подножия горы Уошбёрн, покрытого валунами, «Персеверанс» заметил любопытные образцы, которые раньше на Марсе не встречались. Некоторые из камней состояли из скопления сфер, напоминающих попкорн. Также в породе было много борозд, напоминающих минеральные жилы, которые возникают, когда вода переносит минералы сквозь камень, и они образуют осадок. Сферы тоже указывают на наличие в прошлом Марса жидкой воды, пишет Universe Today.
Однако особое внимание геологов привлек другой объект — валун примерно 45 см шириной и 35 см высотой, заслуживший собственное имя «Атоко-Пойнт», в честь одного из утесов в Большом каньоне США. Он четко выделялся среди темных валунов, усеивающих эту местность. Судя по данным наблюдения, он состоит из пироксена и полевого шпата. Размер, форма и структура минеральных зерен, кристаллов и, вероятно, химический состав свидетельствуют об уникальности «Атоко-Пойнта».
Как предположили ученые, он сформировался в магматическом слое и оказался на поверхности в результате эрозии. Или же его перенес сюда поток древней реки из какого-то далекого региона за пределами кратера Езеро.
Следующим шагом «Персеверанса» станет анализ минерального состава этих геологических образований. По пути к точке назначения марсоход испарит несколько валунов и использует инструменты SuperCam для изучения химического состава породы. Результат покажет, имеет ли смысл собрать образцы для дальнейшего исследования на Земле.
NASA объявило о сотрудничестве с 7 частными компаниями для ускорения и удешевления экспедиции Mars Sample Return, цель которой — доставка образцов марсианских пород на Землю. Недавно космическое агентство признало, что само не справится: доставить образцы своими силами там смогут только в 40-х годах, а на это время уже предполагаются полеты людей на Марс.
