Команда из Института исследований рака Слоана Кеттеринга впервые обнаружила, что голодание перепрограммирует метаболизм естественных клеток-киллеров (NK-клеток), помогая им выживать в суровых условиях в микроокружении опухолей, а также усиливая их противораковую активность. «Эти результаты объясняют один из механизмов, с помощью которого голодание помогает организму защититься от рака параллельно с такими процессами как сокращение отложений жира и улучшение обмена веществ», — заявили авторы.

Опухоли можно назвать «голодными» новообразованиями. Они поглощают питательные вещества в большом количестве и создают в своем микроокружении враждебную для иммунных клеток среду. Голодание, напротив, подавляет эти защитные механизмы рака. В экспериментах на моделях мышей одну группу не кормили в течение суток два раза в неделю. Такой режим питания не позволил им похудеть, однако оказал глубокое влияние на NK-клетки.

Например, у грызунов наблюдалось снижение уровня глюкозы и повышение содержания свободных жирных кислот — липидов, выделяемых жировыми клетками, которые могут служить альтернативным источником энергии при отсутствии других питательных веществ. В свою очередь, NK-клетки научились использовать эти жирные кислоты в качестве альтернативного источника энергии вместо глюкозы. В результате это усиливало их противораковую активность, включая проникновение внутрь опухоли.

Примечательно, что голодание также привело к перераспределению NK-клеток в организме. Так, попадая в костный мозг, они стали производить больше гамма-интерферона, необходимого в борьбе с раком. Дополнительные процессы преобразования NK-клеток проходили и в других органах, таких как селезенка.

В настоящее время ученые планируют изучить голодание вместе со стандартными методами лечения рака, чтобы оценить его эффективность в организме человека. Дополнительно они будут тестировать возможности стимуляции NK-клеток препаратами, чтобы в будущем не заставлять пациентов голодать.

Ранее в других исследованиях ученые продемонстрировали пользу интервального голодания в снижении воспаления печени и профилактики рака, а также для улучшения функции кишечника и борьбы с лишним весом.