«Малые БПЛА становятся боеспособным элементом новой войны, — сказал полковник Дастин Томас, член команды разработчиков новой технологии. — Однако, ВВС не могут быстро менять эти летательные аппараты на основании особенностей угрозы или оперативно использовать новые технологии, чтобы обеспечивать потребности определенных миссий. Наш проект призван найти способ изменить это».

Для ускорения создания БПЛА широкого спектра действия военные инженеры воспользовались программой автоматизации, разработанной аэрокосмической компанией Titan Dynamics. Она проектирует корпус аппарата, учитывая параметры массы, энергии, габаритов и грузоподъемности, всего за 10 минут. Созданный программой код становится инструкцией для печати дронов на 3D-принтере. После этого кастомный БПЛА остается только собрать.

Технология была впервые протестирована с некоторым успехом этой весной в Юго-Восточной Азии. После доработки ее показали на авиабазе Эглин во Флориде в рамках финальных полевых испытаний, где инженерам пришлось быстро изготовить, собрать и запустить шесть автономных БПЛА для различных задач. В частности, одним из дронов стал дрон-курьер массой 3,5 кг для доставки припасов на территорию противника.

Не все БПЛА проявили себя хорошо, некоторые падали и разбивались, подчеркивает IE. Тем не менее, разработчики настроены оптимистично и рассчитывают на продолжение проекта. «Исторически ВВС относительно медленно адаптируют и тестируют эти технологии, и Эглин пытается изменить эту парадигму», — сказал полковник Томас.

Американская компания Wave Engine отправила в полет БПЛА без подвижных элементов. Дрон с современной версией пульсирующего воздушно-реактивного двигателя выполнил серию взлетов и испытаний в воздухе, а после успешно приземлился.