Идея пульсирующего воздушно-реактивного двигателя (ПуВРД) появилась у изобретателей более сотни лет назад. Во время Второй мировой войны инженеры нацистской Германии использовали его в конструкции крылатой ракеты «Фау-1». Принцип работы ПуВРД такой: в камеру сгорания поступает воздух, смешивается топливом и поджигается. Продукты горения вырываются из сопла, создавая тягу. Давление в камере падает, временный вакуум заполняется новой порцией воздуха, и цикл повторяется. Отсюда пульсация.

Wave Engine разрабатывает новое поколение ПуВРД и добилась «высоких скоростей» и существенного «снижения стоимости и сложности реактивного движения». Вместо обычных механических клапанов забора воздуха теперь применяется короткий впускной канал, работа которого управляется электроникой. Отходящее от камеры сгорания сопло изогнуто буквой U. Продукты горения выходят из обоих отверстий.

Первые полномасштабные прототипы были испытаны в 2016 году, после чего Управление перспективных проектов Минобороны США (DARPA) выделило компании 3 млн долларов. Прототип с пилотом впервые поднялся в воздух в 2020-м, пульсирующий двигатель был включен в воздухе. После этого последовал второй раунд инвестиций от государственного и частного сектора.

Первая модель двигателя Wave Engine — это J-1 с тягой 245 Н, габаритами 14×32×163 см, массой 8,2 кг. Он способен работать на бензине, этаноловом биотопливе и керосине и уже достиг эффективности турбинных двигателей, пишет New Atlas. Для испытаний его установили в качестве единственной силовой установки на БПЛА массой 45 кг. Ходом испытаний можно полюбоваться на видео.

«Мы продолжаем повышать производительность и диапазон эксплуатационных режимов», — заявил Дааниш Макбул, глава компании.

Китайские ученые нашли инновационное решение для космопланов — сочетание в одном двигателе вращающейся и прямой детонации. Оснащенный этим двигателем летательный аппарат мог бы, в теории, подняться с взлетной полосы до стратосферы и развить скорость в 16 раз больше скорости звука.