Долгое время считалось, что основная причина, по которой мы моргаем, заключается в необходимости удаления пыли и мусора из глаз для предотвращения инфекций и травм. Это безусловно важно, но наша естественная реакция кажется немного чрезмерной: в среднем люди моргают до 20 раз в минуту или почти 20 000 раз в день. Хотя каждое моргание длится всего от 0,1 до 0,4 секунды, в общей сложности люди проводят 8% времени бодрствования с закрытыми глазами. Мозгу приходится усерднее работать, чтобы противостоять этим постоянным прерываниям в обработке визуальной информации. Эволюция вряд ли пошла бы на такой риск, не получив взамен каких-либо других преимуществ.

Ученые из Рочестера решили выяснить, чем еще полезно моргание. Команда отслеживала движения глаз людей, когда они наблюдали различные стимулы, например, узоры с разным уровнем детализации. Исследователи объединили эти данные с компьютерными моделями и спектральным анализом, чтобы выяснить, как моргание влияет на зрение и как мозг его обрабатывает.

Исследование показало, что быстрое движение века во время моргания изменяет световые паттерны, стимулирующие сетчатку. Таким образом, в мозг поступает иной визуальный сигнал, нежели при открытых и сфокусированных глазах. По сути, моргание помогает людям воспринимать «общую картину» сцены и замечать масштабные, медленно меняющиеся паттерны.

Вопреки распространенному предположению, моргание улучшает, а не нарушает зрительную обработку, полностью компенсируя потерю воздействия стимула. Таким образом, движения глаз и моргание — это взаимодополняющие части сложного механизма зрения, позволяющего воспринимать информацию максимально полно и эффективно.