Ученые сначала изучили пациентов, которые подвергаются высокому риску развития рака молочной железы или яичников, поскольку они унаследовали от своих родителей дефектную копию гена рака — BRCA2. Клетки таких пациентов были особенно чувствительны к воздействию метилглиоксаля — химического вещества, вырабатываемого, когда наши клетки расщепляют глюкозу для создания энергии. Исследование показало, что это химическое вещество может вызывать дефекты в ДНК, которые являются ранними признаками развития онкологии.

Выяснилось, что у людей без мутации гена BRCA2, но при этом склонных к повышению уровня метилглиоксаля (например, у пациентов с диабетом или преддиабетом, связанными с ожирением или нездоровым питанием), могут накапливаться схожие тревожные сигналы, указывающие на более высокий риск развития рака.

Метилглиоксаль легко обнаруживается с помощью анализа крови на HbA1C, который потенциально можно использовать в качестве маркера. Более того, высокие уровни метилглиоксаля можно контролировать с помощью лекарств и хорошей диеты, тем самым принимая превентивные меры против возникновения рака.

Работа исследовательской группы также пересмотрела давнюю теорию о некоторых генах, предотвращающих развитие рака. Эта теория, известная как мутационная теория канцерогенеза, была впервые сформулирована в 1971 году. Она предполагала, что данные гены должны быть постоянно инактивированы в наших клетках, прежде чем рак сможет развиться. Группа ученых обнаружила, что метилглиоксаль может временно инактивировать такие противораковые гены. Это говорит о том, что повторные эпизоды нездорового питания или неконтролируемого диабета могут накапливаться со временем, повышая риск развития рака.

Исследовательская группа надеется выявить новые механизмы, лежащие в основе связи между метаболизмом, диетой и раком, чтобы разработать более эффективные подходы для предотвращения или задержки возникновения рака.