Выступление президента SpaceX на конференции Satellite 2024 затронуло группировки спутникового интернета Starlink и ракеты Starship. Компания надеется вывести Starship на орбиту, развернуть ступени и восстановить обе ступени к концу 2024 года. Шотвелл сообщила, что четвертый полет может состояться примерно через шесть недель, в начале мая.
Комментируя последний полет Starship, Шотвелл сообщила, что компания все еще изучает данные. По ее словам, SpaceX осознанно не ставила перед собой цель выхода Starship на орбиту, а сконцентрировалась на тестировании его возможности пассивного возвращения на заданную траекторию без активного использования двигателя второй ступени.
По словам Шотвелл, непосредственными целями следующего запуска являются «правильный вход в атмосферу и обеспечение возможности приземления Starship в назначенных местах». Между первым испытательным полетом Starship в апреле 2023 года и вторым в ноябре 2023-го прошло семь месяцев. Перерыв между вторым и третьим испытаниями Starship длился четыре месяца. Если названные сроки будут соблюдены, то четвертый полет станет самым быстрым запуском Starship на сегодняшний день в продолжающемся цикле испытаний. В преддверии третьего полета SpaceX начала строить еще один стартовый стол в Бока-Чика, чтобы ускорить темпы запусков Starship.
SpaceX в этом году планирует выполнить 148 миссий Falcon 9 и Falcon Heavy. Компания также хотела бы удвоить клиентскую базу Starlink и к концу 2024 года запустить седьмую миссию Dragon. Шотвелл обрисовала планы SpaceX по коммерциализации спутниковых лазеров Starlink в конце этого года. Предполагается, что об услуге будет впервые объявлено в рамках предстоящей частной миссии экипажа Polaris Dawn космического корабля SpaceX Crew Dragon.
В ходе третьего полета Starship впервые достиг орбитальной скорости 26 тыс. км/ч и поднялся на высоту более 200 км. Корабль находился в полете 49 минут и был потерян при входе в плотные слои атмосферы уже на этапе подготовки к приводнению. Несмотря на то, что и Starship, и Super Heavy снова сгорели, команда SpaceX достигла значительного прогресса — предыдущие тесты закончились на 4 и 8 минутах полета. Примерно половина целей этого испытания были выполнены. Не удалось включить двигатель Raptor в космосе, а ступени все еще не доживают до приводнения.
