«Если вы студент-первокурсник химического вуза, скорее всего, первые тип катализатора, который вы будете проходить — кислотный катализатор, — сказал профессор Йогеш Сурендранатх из MIT, один из исследователей. — Эти реакция очень важны во всем, от производства нефтехимического сырья до повседневных химических веществ и компонентов фармацевтических препаратов. Список можно продолжать».

Ученые из MIT (США) применили опыт специалистов по восстановительно-окислительным полуреакциям, также известным как электрохимические реакции, в другой области термохимических реакций. Прежде этот метод, хорошо известный в электрохимической области, никогда не применялся для катализа термохимических реакций, пишет MIT News. По словам Сурендранатха, роль электрохимического потенциала на поверхности катализатора прежде оставалась без внимания ученых. Как выяснилось, относительно небольшие изменения порядка пары сотен милливольт могут оказать непропорционально огромное влияние — увеличить эффективность реакции в сто тысяч раз.

Открытие позволяет увидеть более цельную картину действия каталитических реакций на поверхностях, вне зависимости от того, будут ли они отнесены в категорию электрохимических или термохимических реакций.

Исследователи уже запатентовали свое изобретение и теперь работают над поиском путей его применения для конкретных химических процессов. Свои эксперименты они проводили с двухмерными плоскими электродами, а большинство промышленных реакций проходят в трехмерных сосудах с порошками. Теперь задача ученых — приспособить технологию к реалиям производства.

Команда исследователей из Гонконга достигла прорыва в области наноматериалов, разработав крайне мощный электрокатализатор, значительно повышающий выработку водорода посредством электрохимического расщепления воды.