Aurora Flight Sciences показала результаты предварительной фазы проектирования экраноплана с огромной дальностью действия (от экватора до Северного полюса) и внушительной грузоподъемностью. Команда инженеров изготовила полномасштабные детали конструкции будущего самолета на воздушной подушке, в частности, элементы фюзеляжа с применением новых материалов, и теперь тестирует их перед сборкой. Вдобавок, они построили модели для испытаний на воде и занимаются доработкой датчиков, распознающих и предсказывающих поверхностные волны.

Одно из главных опасностей, подстерегающих экраноплан, — волнение на воде, пишет New Atlas. Согласно требованиям заказчика, «Либерти Лифтер» должен иметь возможность взлетать и садиться при умеренном волнении, когда высота волн достигает 2,5 м и летать над водой, когда волны поднимаются до 4 м. Система датчиков призвана решать именно эту проблему.

В целом конструкция, которую разрабатывает Aurora, довольно классическая: гидроплан с одним фюзеляжем, высоко поднятыми крыльями и восемью турбовинтовыми двигателями. Было решено заменить традиционное Т-образное хвостовое оперение на особенное: V-образное, с удлиненным горизонтальным стабилизатором. Такая структура эффективнее, плюс позволяет разместить хвостовой люк.

Другая инновация самолета — перенос поплавков с подфюзеляжного шасси на кончики крыльев для снижения себестоимости и повышения летных качеств.

Выберет ли DARPA этот проект или более экзотический вариант General Atomics  с двумя фюзеляжами — станет известно в этом году. А первый полет экраноплана «Либерти Лифтер» запланирован на 2028 год.

Электрическое судно на динамической воздушной подушке Seaglider обещает стать революцией в прибрежном транспорте: удобство комфортабельного катера плюс скорость и дальность действия самолета, приправленные мягким взлетом и посадкой на воду благодаря гидрокрыльям и эффекту экрана. Первым рынком для инновационного экраноплана станут Гавайские острова.