«Сегодня Марс — это сплошная пустыня, но его поверхность представляет яркое свидетельство наличия в прошлом проточной воды, включая то, что выглядит как речные долины. Временной период, за который они сформировались, имеет важное значение в вопросе обитаемости молодого Марса, поскольку долгие эры стабильной жидкой воды благоприятствуют жизни», — сказал Александр Морган, автор статьи, вышедшей в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Сеть марсианских долин сформировалась более 3 млрд лет тому назад и считается одним из самых надежных свидетельств существования жидкой воды на раннем Марсе. Предыдущие исследования показали, что эрозия таких долин занимает как минимум несколько десятков тысяч лет. Однако частота появления потоков воды, а также временной период, за который сформировались эти долины, еще не были определены.
Морган использовал для определения максимального временного периода датировку по кратерам, чтобы понять верхнюю границу активности марсианских речных долин. По его оценкам, она составляет сотни миллионов лет, пишет Phys.org.
«Учитывая то, что мы знаем о скорости эрозии на раннем Марсе, более долгий временной масштаб указывает на то, что условия, допускающие существование рек, были крайне переменчивыми, с долгими периодами засух, прерываемыми краткими эпизодами речной активности», — сказал ученый.
Планетологи, изучающие Марс, обычно склонялись к одной из двух точек зрения: либо ранний Марс был влажным и теплым, с океаном, либо холодным, с массивными ледовыми щитами. Но за последние лет десять ученые поняли, что эти крайности слишком упрощают климатическую картину сотен миллионов лет. Как и на Земле, условия на молодом Марсе были сложными и претерпевали существенные изменения.
Результаты исследования свидетельствуют, например, о том, что речные долины Марса крайне неохотно подвергались эрозии, примерно как пустыня Атакама в Чили. Возможно, из-за того, что на дне скапливались большие камни, которые вода не могла расколоть на более мелкие. Другое объяснение: вода в речных долинах бывала очень редко, примерно 0,001% времени, когда вулканическая активность или изменения наклона оси планеты и орбиты вокруг Солнца нагревали ее поверхность. Подобные долгие климатические циклы происходили и на Земле.
Китайский марсоход «Чжужун» оборудован георадаром, проникающим на глубину до 100 под поверхностью планеты. Присланные им снимки места посадки на равнине Утопия показали наличие многоугольных объектов, залегающих примерно на 35 м вдоль всего пути следования робота. Размеры объектов от нескольких сантиметров до десятков метров. Ученые полагают, что они возникли в результате циклов заморозков и таяния миллиарды лет назад, но могут иметь и вулканическое происхождение.
