В июне исследователи из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса провели тестирование уменьшенного прототипа винтокрылого аппарата Dragonfly в дозвуковой аэродинамической трубе размером 4×6 метров. Прототип в полтора раза меньше полномасштабного Dragonfly, который сопоставим по размерам с небольшим автомобилем.

Ученые провели тестирование Dragonfly, сфокусировавшись на двух конкретных конфигурациях полета: спуск Dragonfly и переход к работающему двигателю после достижения Титана, а также горизонтальный полет над поверхностью спутника.

Во время испытаний прототип проверили при различных условиях полета — скорости ветра, вращения роторов и углов полета. Всего было выполнено более 700 прогонов и получено более 4000 точек данных. Испытания прошли успешно, и полученные данные помогут повысить уверенность в имитационных моделях на Земле, прежде чем экстраполировать их на условия Титана.

Dragonfly будет исследовать поверхность Титана и океанический мир, о котором пока известно очень мало. У Титана более плотная атмосфера, чем у Марса, а это означает, что на нем будет легче летать. Низкая гравитация также позволит Dragonfly проводить более продолжительные полеты.

Планируется, что запуск Dragonfly состоится в 2027 году, и к 2034 году он достигнет Титана — крупнейшего спутника Сатурна, который, аналогично Земле, имеет озера и моря. В отличие от Земли, на поверхности Титана течет жидкий метан. Ученые предполагают, что там может быть жизнь.