Максимальная стоимость годового контракта составляет $70 млн, сообщил представитель ВВС США. Контракт предусматривает сквозное обслуживание Starshield через группировку Starlink, пользовательские терминалы, вспомогательное оборудование, управление сетью и другие сопутствующие услуги. SpaceX получила контракт 1 сентября.
К концу этого месяца SpaceX получит $15 млн, и ожидается, что контракт будет поддерживать более 50 партнеров миссии во всех родах вооруженных сил США.
Старт компании Starshield, анонсированный в декабре прошлого года, расставит все точки над «i» в отношении использования коммерческих спутниковых услуг в военных операциях. Компания указала на своем веб-сайте, что Starshield «использует технологию SpaceX Starlink и возможности запуска для поддержки национальной безопасности», однако подробности не раскрывались.
В начале 2022 года SpaceX запустила свою услугу Starlink на территории Украины и отправила большие партии терминалов для использования гражданами и военными. Но роль Starlink в обороне Украины оспаривалась, особенно самим генеральным директором SpaceX Илоном Маском. В начале он, казалось, поддерживал использование терминалов Starlink украинскими военными, однако затем SpaceX заявила, что не может позволить себе продолжать предоставлять Украине спутниковый интернет.
Илон Маск 27 сентября написал, что Starlink должна быть гражданской сетью, а не участником боевых действий. Starshield будет принадлежать американскому правительству и контролироваться Космическими силами Министерства обороны США. Глава SpaceX добавил, что разделение между Starlink и Starshield в качестве обслуживающих гражданских и оборонных клиентов соответственно является «правильным порядком вещей».
Космические силы США также проявляют большой интерес к увеличению своей спутниковой интернет-инфраструктуры. Starlink особенно привлекателен для них, потому что он использует «распределенную» архитектуру, состоящую из множества спутников (которых в итоге будет тысячи) на низкой околоземной орбите. Большое количество спутников в космосе делает систему более устойчивой к атакам противников.
