Изучение РНК вымерших видов животных — сложный процесс, потому что, в отличие от ДНК, РНК быстро распадается на фрагменты меньшего размера. Вне клеток они разрушаются за считанные минуты. Для того чтобы извлечь РНК из образцов тканей, ученые разработали специальный протокол, адаптировав стандартные методы работы со свежими образцами. Тем не менее, они не ожидали получить аутентичные цепочки РНК в образцах мумифицированного сумчатого волка, пишет Nature.

Из кожи и мышц животного ученые выделили и очистили 81,9 млн и 223,6 млн фрагментов РНК, соответственно. Удалив дубли и слишком короткие последовательности, они идентифицировали 1,5 млн цепочек РНК из мышечных тканей и 2,8 млн РНК из кожи.

В первых они нашли последовательности, соответствующие 236 генам, включая те, которые кодируют актин и титин, белки, которые заставляют мышцы растягиваться и сокращаться. Во вторых — цепочки, соответствующие 270 генам, включая те, которые кодируют белок кератин, который входит в состав рогов, волос, перьев и когтей животных.

Также ученые обнаружили небольшое количество молекул РНК, которые принадлежали вирусам, жившим на сумчатых волках или внутри них. Возможность проследить и восстановить РНК вирусов открывает путь к изучению древних микроорганизмов.

В прошлом году ученые из Австралии и США запустили амбициозный многомиллионный проект по воскрешению тасманийского волка. Это уже второе грандиозное предприятие техасской биотехнологической компании Colossal — в прошлом году она объявила о намерении с помощью генетики вернуть к жизни шерстистого мамонта.