Продолжительность жизни Лизель, родившейся во Франкфуртском зоопарке в 1977 году, сейчас на 5-10 лет превышает продолжительность жизни гориллы в дикой природе. Хотя животные в неволе, как правило, живут гораздо дольше, чем их дикие собратья, они более восприимчивы к возрастным дегенеративным заболеваниям, например, остеоартриту.

Остеоартрит возникает в результате необратимой эрозии хряща в суставах и не поддается лечению. Обычно устраняются болезненные симптомы, а не само заболевание.

Терапия стволовыми клетками направлена ​​на регенерацию поврежденного хряща, что облегчает симптомы. Стволовые клетки мезенхимального типа (то есть способные дифференцироваться в различные типы клеток в организме) были получены от другой молодой самки гориллы по имени Ньяунда, которая прошла плановую операцию в прошлом году. Команда компании Stem CellX, специализирующейся на лечении животных с помощью стволовых клеток, изолировала клетки из жировой ткани, провела их очистку и культивацию. Клетки хранились замороженными до необходимости использования.

После успешно проведенной процедуры исследователи тщательно наблюдают за Лизель, чтобы определить, будет ли у нее такой же положительный эффект, как у собак и лошадей, которые ранее получили похожую терапию стволовыми клетками.

Ученые разрабатывают аналогичный метод лечения для людей, но исследование пока на самых ранних стадиях.