Суд штата вынес решение в пользу истцов, признав, что они «понесли ущерб в результате того, что штат не учел парниковые газы и изменения климата, включая вред, причиненный их физическому и психическому здоровью, домам и собственности, рекреационным, духовным и эстетическим интересам, племенным и культурным традициям, экономической безопасности и счастью».

Конституция Монтаны включает в себя право жителей и «будущих поколений» на «чистую и здоровую среду». Истцы стремились заставить штат отменить положение Закона об экологической политике Монтаны, которое запрещало официальным лицам учитывать последствия изменения климата при выдаче разрешений на новые энергетические проекты, утверждая, что это нарушает их конституционные права.

Теперь штату, возможно, придется пересмотреть это положение. Принятое решение гласит, что штат должен иметь право отказывать в выдаче разрешений на деятельность, связанную с ископаемыми видами топлива, когда такая деятельность приводит к выбросам парниковых газов, которые вызывают ухудшение и истощение природных ресурсов и окружающей среды, что нарушает конституционные права детей и молодежи Монтаны. В противном случае, сами законы о выдаче разрешений могут быть неконституционными.

Однако решение судьи может столкнуться с юридическими проблемами, в результате которых дело будет передано в Верховный суд Монтаны. Если это произойдет, истцам предстоит длительная судебная тяжба, прежде чем добиться каких-либо конкретных изменений в политике властей штата.

Дело Хелд против Монтаны, поданное в июне 16 молодыми людьми в возрасте от пяти до 22 лет, стало первым в своем роде делом о климате, переданным в суд. Главный истец Рикки Хелд, владелица ранчо в пятом поколении, рассказала, что дом и бизнес ее семьи были разрушены лесными пожарами, которые усилились с изменением климата.

Если истцы добьются успеха, дело против штата Монтаны может стать сигналом для аналогичных судебных исков о климате, которые были поданы молодыми истцами во всех 50 штатах. Четыре из этих исков за пределами Монтаны все еще находятся на рассмотрении, в том числе дело, возбужденное против Министерства транспорта Гавайев, которое, как ожидается, будет рассмотрено судом в следующем году.