Член семейства вирусов герпеса, вирус Эпштейна-Барр (ВЭБ) присутствует у 95% населения. Большинство заражается им в детстве, после чего вирус находится в состоянии покоя. Однако заражение в подростковом или раннем взрослом возрасте может вызвать инфекционный мононуклеоз, который считается основным фактором риска развития рассеянного склероза и других заболеваний. Кроме того, ВЭБ связан с различными типами лимфом и раком носоглотки.

После того, как опубликованное в прошлом году исследование показало, что риск развития рассеянного склероза увеличился в 32 раза после заражения ВЭБ, исследователи из Медицинского исследовательского института QIMR Berghofer начали разрабатывать вакцину против вируса.

Уже известно, что ранее сформированные антитела, производимые В-лимфоцитами, защищают организм от острых вирусных инфекций (гуморальный иммунитет). Но исследования показали, что эффективное долгосрочное сдерживание инфекции зависит и от клеточного иммунитета, который обеспечивается цитотоксическими Т-лимфоцитами, ответственными за уничтожение клеток, зараженных вирусом. Поэтому исследователи разработали вакцину, которая целенаправленно активирует оба компонента иммунной системы.

Другие исследования в области вакцин сосредоточены на создании антител, которые блокируют вирус и предотвращают заражение иммунных B-клеток во время первичной острой инфекции. Однако вирус Эпштейна-Барр скрывается внутри B-клеток и использует их для размножения и распространения, особенно когда иммунитет ослаблен. Это своеобразные фабрики по производству вируса. Поэтому для контроля инфекции необходимы цитотоксические Т-лимфоциты, которые находят и уничтожают инфицированные B-клетки.

Во время испытания вакцины ученые ввели ее в лимфатические узлы мышей, где инициируется иммунный ответ. Препарат вызвал мощный гуморальный и клеточный иммунитет во время первичной и латентной инфекции ВЭБ, который оставался более семи месяцев. Иммунный ответ, вызванный вакциной, также устранял или значительно замедлял рост ВЭБ-положительных опухолевых клеток лимфомы в лабораторных моделях.

Ученые говорят, что их вакцина может стать средством обеспечения иммунитета против ВЭБ и, следовательно, болезней, к которым он приводит — рассеянного склероза и рака. Вакцину предстоит проверить на людях.