Научно-исследовательская миссия доставит трех членов экипажа из ВВС Италии и Национального исследовательского совета Италии для проведения исследований в условиях микрогравитации. На борту будет находится научная полезная нагрузка. Вскоре после коммерческого дебюта, в начале августа, планируется второй коммерческий полет, Galactic 02, после чего начнутся ежемесячные коммерческие запуски. Все миссии будут стартовать из Spaceport America в Нью-Мексико, принадлежащего Virgin Galactic.

Система суборбитальных космических полетов Virgin Galactic состоит из двух элементов: самолета-носителя VMS Eve и космического самолета VSS Unity, рассчитанного на шесть пассажиров и двух пилотов. VMS Eve взлетает с взлетно-посадочной полосы с VSS Unity под крылом, затем сбрасывает космический лайнер на высоте около 15 км. Unity запускает собственный бортовой ракетный двигатель, отправляясь в суборбитальное пространство.

Пассажиры на борту космического самолета проводят несколько минут в невесомости и могут увидеть поверхность Земли «почти из космоса». Затем Unity возвращается обратно на Землю для посадки на взлетно-посадочную полосу.

Стоимость одного пассажирского места в стратосферном самолете Virgin Galactic достигает $450 тысяч. Сообщается, что билеты купили уже сотни человек.

Virgin Galactic строит парк новых космических самолетов класса «Дельта», которые, по словам компании, смогут летать раз в неделю. Новые космические лайнеры начнут функционировать в 2026 году.

Unity совершила пять тестовых полетов в суборбитальное пространство, последний — 25 мая. Это был первый запуск Virgin Galactic с июля 2021 года. Хотя полет тогда прошел успешно, последние пару лет были непростыми для компании. Virgin Galactic теряла деньги, а ее дочерняя компания по запуску спутников Virgin Orbit обанкротилась в апреле и прекратила существование. И Unity, и Eve перешли на длительные периоды технического обслуживания и возобновили испытательные полеты только в начале этого года, а Unity совершила предварительный планирующий полет 26 апреля, чтобы проверить работу бортовых систем.

Virgin Galactic — не единственная компания, которая доставляет клиентов в суборбитальный космос. Blue Origin, космическая компания Джеффа Безоса, запускает корабль New Shepard с туристами. Правда, New Shepard не взлетал с сентября 2022 года, когда во время исследовательского полета без экипажа произошла аномалия.