Многоцелевой орбитальный модуль с названием Loop, по планам инженеров Airbus, состоит из трех палуб, соединенных тоннелем, окруженным встроенной теплицей. Он рассчитан на одновременное пребывание экипажа из четырех человек, а в расширенной конфигурации вмещает восьмерых космонавтов.

Диаметр Loop — 8 метров. Он сконструирован таким образом, чтобы помещаться в трюм сверхтяжелых ракет, которые должны появиться в ближайшее время — речь идет, в первую очередь, о Starship компании SpaceX, который только что предпринял первую, пусть и неудачную попытку выхода на орбиту. Таким образом, доставить модуль можно будет за один рейс, и в него сразу же можно будет заселяться.

В базовую конфигурацию входит жилая палуба, научная палуба и палуба с центрифугой, которая создает эффект искусственной гравитации. Там космонавты могут время от времени отдыхать от невесомости и давать необходимую нагрузку своим мышцам и костям.

Модуль Loop обеспечивает больше свободного места для обитателей космической станции, чем МКС или китайская орбитальная станция, утверждает Airbus. Проект может быть реализован в 2030-х, после прекращения эксплуатации МКС, пишет Space.

У компании уже есть опыт подобных проектов — она возглавляла консорциум по строительству европейского модуля «Коламбус» для МКС и Автоматического грузового корабля (ATV) для доставки топлива, научного оборудования, продуктов и прочих грузов на станцию. Также Airbus отвечает за разработку служебных модулей для корабля «Орион», который повезет астронавтов на Луну.

Спутникам с их ценным оборудованием не обязательно сгорать в атмосфере, сойдя с орбиты. Кто-то предлагает их чинить и заправлять прямо в космосе, но у Outpost Technologies есть более простой способ — парапланы. Компания уже испытала возможность спуска из стратосферы спутников на управляемом парашюте. И планирует предлагать свои услуги NASA и другим заинтересованным сторонам во второй половине 2020-х.