В недавно опубликованном исследовании описывается пациент из восточного региона Индии, поступивший в медицинский центр с кашлем, хриплым голосом, усталостью и затрудненным глотанием. Компьютерная томография его шеи показала заполненный гноем абсцесс рядом с трахеей. Лабораторные тесты не обнаружили каких-либо бактерий, которые могли вызвать такое воспаление, но специальная техника окрашивания грибов выявила наличие длинных корневидных нитей, называемых гифами.

Грибковые заболевания у людей не редкость, но из миллионов видов лишь несколько сотен способны причинить человеку вред. Грибки, вызывающие стригущий лишай, эпидермофитию и молочницу, обычно приживаются на влажной коже. Иногда люди, особенно с ослабленным иммунитетом, могут заразиться грибками Aspergillus, которые питаются гниющей растительностью. Но выявленная у жителя Индии инфекция не была похожа ни на одну из вышеперечисленных. Тогда медики обратились за советом в справочно-исследовательский центр ВОЗ по грибкам, который идентифицировал подозреваемого по ДНК. Им оказался Chondrostereum purpureum.

Хотя сам пациент является микологом, он не мог припомнить, чтобы в последнее время работал именно с этим видом. Но во время полевых работ он контактировал с разлагающимся материалом и другими растительными грибами, что, возможно, послужило источником инфекции.

Для того чтобы патогены любого вида могли попасть в организм человека и начать размножаться, нужно множество факторов. Патогены должны получать питательные вещества, а также обойти защитные системы человеческого организма. Из-за этого грибки, приспособленные к протягиванию своих гиф через листья и стебли, крайне редко проникают в организм человека и вызывают инфекцию.

Тот факт, что у пациента из Индии была полностью функционирующая иммунная система, без каких-либо признаков приема иммунодепрессантов, ВИЧ, диабета или любого другого хронического заболевания, еще больше озадачивает. К счастью, регулярное дренирование язвы с двухмесячным приемом обычного противогрибкового средства помогли вылечить болезнь. После двух лет обследований пациент чувствовал себя хорошо, признаков повторной инфекции не было.

Бактериальные инфекции и новые вирусы, появляющиеся в популяциях животных, регулярно привлекают внимание общества, но люди редко задумываются о грибковых болезнях. Между тем сходство в биохимии грибов и животных делает разработку подходящих вакцин и методов лечения настоящей проблемой.