Для того чтобы понять, как визуальная информация влияет на внутренний компас человека, специалисты из Университета Макгила подвергли мышь дезориетирующему воздействию виртуального мира и с беспрецедентной точностью записали активность нейронов ее мозга. Возможность расшифровать чувство направления животного позволило ученым понять, как нейроны направления головы способствуют умению ориентации в меняющемся пространстве. В частности, исследователи смогли обнаружить феномен, который позволяет мыши сориентироваться вновь и который работает как кнопка перезагрузки в сложных ситуациях, пишет сайт университета.

Нейроны направления головы были открыты у крыс в 1983 году и считаются общими для всех млекопитающих. Они расположены в нескольких регионах мозга и активируются при повороте или движении головы. Лишь недавний прогресс в технологии сканирования мозга открыл возможность должным образом изучить поведение этих клеток.

Хотя грызуны в эксперименте попали в неестественную для них ситуацию виртуальной реальности, авторы полагают, что подобные сценарии актуальны и для человеческого опыта, особенно, если учесть быстрое развитие технологий. Открытия ученых помогают понять, как системы виртуальной реальности могли бы получить контроль над чувством направления пользователя.

Кроме того, исследование имеет важное значение для терапии деменции. «Одним из первых когнитивных симптомов болезни Альцгеймера, о котором сообщают пациенты, это дезориентация в пространстве, даже в знакомой среде», — пояснил Марк Брендон, один из руководителей проекта. Он и его коллеги надеются, что возможность лучше разобраться в работе внутреннего компаса и его в его сбоях позволит разработать методы ранней диагностики и лечения этого заболевания.

Внесли ясность ученые и в споры о моральном компасе человека. Японские исследователи установили, что дети, еще не умеющие разговаривать, уже способны судить о нравственности и поступать соответственно.