От цвета глаз и характера до вероятности развития тех или иных болезней — все эти особенности сформированы генетическим наследием наших предков. Теперь американские ученые представляют доказательства, что у млекопитающих приобретенные черты могут передаваться от одного поколения другому без изменений ДНК, пишет Stat.

«Знания, полученные в рамках нашего исследования, будут полезны для улучшения инструментов диагностики болезней, оценки их рисков, а также профилактики наследственности», — заявил автор работы Хуан Карлос Изписуа Бельмонте.

Еще в 2005 году ученые выяснили, что самцы крыс страдают от бесплодия, если их прабабушки подвергались воздействию пестицидов. В другом исследовании у мышей развивались болезни печени и ожирение, если их предки через пять поколений пили токсичную воду. Ни тогда, ни сейчас ученые не обнаружили каких-либо генетических изменений, которые могли объяснить наследование болезней.

В рамках новых экспериментов было решено подробно изучить влияние эпигенетики, отвечающей за активность генов, на наследование болезней.

Для этого ученые изменили у мышей активность генов Ankrd26 и Ldlr, связанных с высоким уровнем ожирения и холестерина.

Оказалось, что эти метки активности грызуны передавали своему потомству в период от трех до шести поколений. Изменения имели очевидные проявления — мыши развивали ожирение и высокий уровень холестерина.

Считается, что при оплодотворении метки активности генов стираются во время процесса перепрограммирования, однако у животных они сначала стирались, а затем проявлялись обратно.

Ученые считают, что существует какая-то эпигенетическая память, влияющая на наследование, однако механизмы этого процесса еще предстоит узнать.

Чтобы подтвердить аналогичный тип наследования у людей ученые планируют изучить данные ряда исследований, которые наблюдают за поколениями семей в разных странах. Например, команда изучит влияние голода второй мировой войны на здоровье нескольких поколений в семьях, проживающих в Нидерландах. На данный момент уже известно, что дети беременных матерей, переживших голод, чаще страдали ожирением и болезнями сердца, а внуки часто развивали избыточный вес.

Тем временем другие исследователи изучали наследование мутаций от пожилых родителей и выяснили, почему пожилые отцы передают детям больше генетических изменений.