В процессе старения концы хромосом, называемые теломерами, укорачиваются. Считается, что риски развития мутаций повышаются по мере укорочения теломер. В новой работе команда из Института биологических исследований Солка обнаружила, что когда теломеры становятся очень короткими, они начинают взаимодействовать с митоходриями, после чего этот тандем запускает сложный процесс активации сигнальных путей и приводит к воспалительной реакции. В результате слаженной работы трех факторов разрушаются поврежденные клетки, которые могли бы стать раковыми.

«Теломеры и митохондрии взаимодействуют в хорошо контролируемых биологических процессах и запускают гибель поврежденных клеток», — прокомментировал соавтор работы Ян Карлседер. Ученые уже выяснили некоторые подробности этого механизма. Например, установлено участие иммунных сенсоров ZBP1 и MAVS на внешней поверхности митохондрий.

Теломеры, митохондрии и воспаление относятся к трем отличительным признакам старения, хотя чаще всего они изучаются по отдельности. Весьма вероятно, что для лучшего понимания старения человека нужно изучать взаимодействие между ними, а не узконаправленное наблюдение за каким-либо одним фактором, считают авторы.

Между тем на данном этапе все усилия дальнейшей работы будут сосредоточены на лечении рака. Сейчас команда планирует изучать молекулярную основу сигнальных путей, чтобы найти оптимальные мишени для новых препаратов.

Недавно другая команда ученых из США представила технологию, которая блокирует рак в 100% случаев. Терапия, созданная в форме импланта, работает в трех разных направлениях, благодаря чему удается добиться многообещающих результатов в лечении опухолей.