Пока не существует эффективных методов лечения расстройства аутистического спектра, однако ранняя диагностика позволяет начать профилактические вмешательства в момент активного развития ребенка. К сожалению, несмотря на все усилия и опыт врачей, средний возраст постановки диагноза в большинстве стран находится на уровне четырех лет.

В поисках простого и безопасного инструмента ранней диагностики аутизма ученые из Университета штата Вашингтон обратились к оценке офтальмологических показателей.

Реакция зрачка на свет — простой, неинвазивный и безопасный тест — оценивает целостность нервной системы, поэтому они решили сравнить рефлексы у здоровых детей и пациентов с аутизмом.

В исследовании приняли участие 36 детей с аутизмом в возрасте от 6 до 17 лет, а также 24 здоровых ребенка. Оценка рефлексов зрачков показала, что у детей с аутизмом были значительные отличия в скорости реакции — им требовалось намного больше времени, чтобы зрачки сузились в ответ на интенсивный свет.

По мнению авторов, результаты могут служить основой для простого инструмента скрининга детей в раннем возрасте. В настоящее время они проводят вторую фазу исследованием с участием более 300 детей в возрасте до 4 лет, чтобы определить показатели риска аутизма. Эти данные в перспективе могут использовать врачи для принятия решения о необходимости дальнейших обследований.

Ранее другая команда обнаружила биомаркеры, которые позволяют определить риски аутизма еще во время беременности. Это исследование согласуется с результатами другой работы, которая указывает на развитие болезни в утробе из-за аномальной активности предшественников нервных клеток.