До сих пор большинство ученых полагало, что микроорганизмы, живущие в океане, в основном получают энергию от фотосинтеза. «Но как тогда быть с такими глубоководными регионами, что свет туда не проникает или где там мало питательных веществ, что водоросли там не живут? — задается вопросом профессор Крис Грининг. — Мы показали, что в этих регионах доминирует хемосинтез».

Пятилетнее исследование австралийских ученых установило, что два газа — водород и оксид углерода — могут служить топливом для триллионов микроорганизмов, обитающих в океане от тропиков до полюсов, сообщает EurekAlert.

Соединив данные, полученные в результате анализа вод океана с лабораторными исследованиями бактериальных культур, ученые применили метод метагеномного секвенирования, который раскрыл для них генетические структуры всех микробов, представленных в данном регионе океана.

Исследователи обнаружили гены, которые обеспечивают потребление водорода у восьми отдаленно родственных типов, или фил микроорганизмов, и такая стратегия выживания становится все более распространенной по мере того, как среда обитания микробов все дальше отдаляется от поверхности.

Этот проект стал продолжением предыдущего исследования профессора Грининга и его коллег, которые доказали, что большинство почвенных бактерий могут существовать, поглощая водород и оксид углерода из атмосферы.

«Близкие к поверхности слои мирового океана обычно содержат высокий уровень растворенного водорода и оксида углерода в результате различных геологических и биологических процессов. Так что логично, что океанические бактерии используют те же самые газы, что и их сухопутные сородичи», — сказала Рейчел Лаппан, одна из исследователей.

По мнению Грининга, первая жизнь появилась в глубоководных жерлах и питалась водородом, а не солнечным светом. И спустя 3,7 млрд лет многие бактерии все еще продолжают питаться этим газом.

Несколько лет назад японские ученые, бравшие пробы почвы на свалках пластика, открыли бактерию, которая питалась упаковочным материалом ПЭТ, используя для этого два специально развившихся фермента. Новое исследование показало, что это явление стало массовым — обилие пластика на планете стимулирует сотни микроорганизмов в земле и воде вырабатывать ферменты, разлагающие пластик.