В 2022 году DARPA объявило о намерении построить самолет, равный по размеру военно-транспортному самолету Боинг С-17 «Глоубмастер» III, но с грузоподъемностью более 100 тонн. Более того, новый транспортник, который назвали «Либерти Лифтер» (Liberty Lifter), должен стать гидропланом с дальностью перегонки 12 000 км. То есть с экватора он сможет долететь до Северного полюса.
Такая дальность действия достигается за счет динамической воздушной подушки, которая возникает, когда судно летит вблизи от воды или другой поверхности. Разработки экраноплана активно велись в Советском Союзе, однако широкого практического применения этот тип воздушного транспорта не получил, поскольку его преимущества нивелировались недостатками.
Тем не менее, проект «Либерти Лифтер» призван преодолеть недостатки технологии экранопланов и построить самолет, способный переносить большие грузы на значительные расстояния, садиться и взлетать с воды и неделями обходиться без обслуживания, пишет New Atlas.
Вдобавок он должен иметь возможность взлетать и садиться при умеренном волнении, когда высота волн достигает 2,5 м и летать над водой, когда волны поднимаются до 4 м. Над морем самолет сможет подниматься на 3000 м.
Aurora Flight Systems разрабатывает более традиционный гидроплан с одним фюзеляжем, высоко поднятыми крыльями и восемью турбовинтовыми двигателями. А у General Atomics более экзотический вариант: двойной фюзеляж, расположенные ниже крылья для повышения устойчивости на воде и мореходных качеств, и все это приводят в движение 12 турбовальных двигателей.
За полтора года компании должны будут завершить предварительную разработку своих проектов и предоставить на оценку результаты первых тестов. В 2024 году начнется вторая фаза, когда более успешная конструкция получит средства на производство и испытания первого полноразмерного «Либерти Лифтера».
Бостонская компания Regent получила в 2021 году $465 млн на сверхскоростной электрический экраноплан Seaglider. Разработчики обещают революцию в прибрежном транспорте — разгон до максимальной скорости 290 км/ч и в два раза больший запас хода, чем у электрического самолета.
